La esmeralda: un jardín de historia

Considerada parte del exclusivo grupo de piedras preciosas junto con el zafiro, el diamante y el rubí, la esmeralda y su intenso color verde han fascinado durante milenios. Esta gema, conocida por el ser humano desde hace mucho tiempo, ha embellecido joyas e incluso se ha utilizado como medio de intercambio. Gracias a su belleza se distingue de otras piedras y ha alcanzado un gran valor. Su rareza la convierte en una piedra codiciada y apreciada en el mundo de la joyería. Pero ¿cuál es su historia y cómo ha evolucionado su lugar en el corazón de las personas?

Papiro Prisse, Biblioteca Nacional de Francia, XII dinastía, 1991–1785 a. C.

La esmeralda en la Antigüedad

Ya conocida en el antiguo Egipto y en Mesopotamia, la esmeralda poseía un fuerte simbolismo. Ya fuera como símbolo de fertilidad o de suerte, esta gema se consideraba importante y preciosa desde aquella época.

En el antiguo Egipto, alrededor del año 2400 a. C., Ptah-Hotep ya hablaba de una “piedra verde” que se encontraba muy raramente: “Una palabra perfecta está más escondida que la piedra verde”, decía en sus enseñanzas. Puede verse aquí una clara referencia a esta piedra preciosa, ya muy apreciada en aquella región y periodo.

En la antigua Grecia, durante los siglos IV–III a. C., Teofrasto y su tratado Sobre las piedras sentaron las bases de la mineralogía y describieron las esmeraldas por primera vez. En aquella época ya existían minas en el Alto Egipto y en Austria.

Los romanos la asociaron posteriormente con Vesta, diosa del hogar y del fuego sagrado. Plinio el Viejo la describió extensamente en su Historia Natural (siglo I d. C.) y señaló la existencia de minas de esmeraldas en numerosos lugares, desde Escitia y Etiopía hasta Chipre y el Ática, con piedras de distintas calidades. Incluso afirma que el emperador Nerón, gran aficionado a estas gemas, habría contemplado una lucha de gladiadores a través de una esmeralda para protegerse del sol. La esmeralda era, por tanto, apreciada y bien conocida en la Antigüedad. Sin embargo, es posible que se confundiera con otras piedras, lo que explicaría las grandes variaciones descritas por Plinio.

Atribuido a Jean Colombe, La Jérusalem Céleste, Apocalypse Figurée des Ducs de Savoie, fecha exacta desconocida, siglo XV, pintura sobre pergamino, 41 × 26,5 cm, Escorial E Vit. 5 - Folio 49v.

Zmaragdu y la Biblia

La esmeralda también aparece mencionada en la Biblia. La principal referencia se encuentra en el Apocalipsis (21,19), donde se describe la Jerusalén Celestial y sus cimientos, construidos con piedras preciosas o finas. La esmeralda forma parte de ellos y el cuarto cimiento está realizado con esta gema. En la tradición cristiana, la esmeralda ocupa así un lugar bajo el nombre de zmaragdu. Se consideraba una joya tan importante y valiosa que se asociaba con la construcción de la Nueva Jerusalén.

Verde Edén

En Europa, durante la Edad Media y la época moderna, el poder temporal fue apropiándose de la autoridad sobre las gemas. Aunque en Occidente se estudiaban en las universidades dentro de la teología, especialmente por una élite burguesa urbana, fueron sobre todo los diamantes los que se convirtieron en la piedra emblemática de la nobleza. Según François Farges, se instaló un verdadero “tríptico” de colores preciosos: azul, blanco y rojo, representados por el zafiro, el diamante y especialmente el rubí/espinela/granate. Pero ¿qué ocurría con las piedras verdes? Al recordar el Jardín del Edén, el verde es el color preferido del Profeta y gozaba de gran popularidad, sobre todo en Oriente. Las esmeraldas disponibles entonces procedían principalmente de la Tebaida, en Egipto, de las llamadas “minas de Cleopatra”. Los “príncipes del Islam” se disputaban estas esmeraldas, cada vez más difíciles de encontrar, mientras en Oriente se iba olvidando progresivamente la ubicación del antiguo yacimiento.

Resulta interesante observar la relación entre los minerales y el poder y las consecuencias que de ella se derivan. La Iglesia, por ejemplo, daba más importancia a los colores que al valor material de la piedra. Por ello, los objetos eclesiásticos de aquella época se adornaban generalmente con piedras semipreciosas o incluso con vidrio coloreado.

Foto: Javier Hinojosa - INAH, cocodrilo de oro con esmeraldas, encontrado en México.

A la conquista de la esmeralda

La esmeralda fascinó a numerosos pueblos en todo el mundo, y los incas y los muiscas no fueron una excepción a la hora de atribuirle un gran valor. Mucho antes de la llegada de los conquistadores, las civilizaciones de América del Sur consideraban las esmeraldas piedras especiales y les atribuían virtudes específicas, como la fertilidad entre los incas.

Durante la conquista española del siglo XVI, Hernán Cortés, conquistador del Imperio azteca, habría conservado algunas esmeraldas del tesoro de Moctezuma y se las habría regalado a su esposa, Doña Juana de Zúñiga. Según Francisco López de Gómara, historiador español del siglo XVI, las cinco esmeraldas estaban talladas en diferentes formas, entre ellas una rosa y un pez. Incluso habrían despertado los celos de la emperatriz de España, pero finalmente se hundieron en el Mediterráneo tras un naufragio cuando Cortés partió hacia Argel.

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El frenesí verde

En el siglo XIX, la emperatriz Josefina, primera esposa de Napoleón Bonaparte, adoraba las esmeraldas y poseía varias magníficas piezas engastadas con estas piedras. Más tarde, la princesa Diana fue noticia en 1985 al llevar un collar como tiara durante una gira por Australia. Este collar, que había pertenecido a la reina Mary, está adornado con múltiples esmeraldas en un marcado estilo art déco y se considera que expresó la individualidad de la princesa Diana aquella noche.

Otra historia relacionada con las esmeraldas es la coronación y el posterior exilio de la familia real de Irán. En 1971, la emperatriz Farah lució las esmeraldas de la emperatriz Eugenia durante las legendarias celebraciones de Persépolis, junto con una corona de esmeraldas. Consideradas las celebraciones del siglo, aquella etapa no duró: la familia real iraní tuvo que huir en 1979 durante la revolución. Desde entonces, estas esmeraldas se conservan en el Banco Central de Teherán.

Rainforest Blossom, con una espléndida esmeralda talla pera de 0,75 quilates engastada en un anillo de oro amarillo de 18 quilates, acompañada por cinco esmeraldas redondas y ocho zafiros azules redondos. Todas las piedras son de laboratorio.

La esmeralda hoy

Piedra del mes de mayo, la esmeralda es una de las gemas preciosas más raras y suele presentar inclusiones naturales llamadas “jardines”, que confieren a cada piedra una huella única. Consideradas gemas de gran belleza y con una identidad propia, las esmeraldas llevan siglos deslumbrando y continúan sorprendiendo. Siguen siendo una piedra imprescindible en el mundo de la joyería.

Tras haber sido una piedra de gran valor simbólico y prestigio, la esmeralda ha perdido parte de su antiguo simbolismo, pero conserva un lugar privilegiado entre los conocedores. Cada vez más difícil de encontrar, sigue siendo muy apreciada por su magnífico color verde intenso, lo que plantea un desafío entre oferta y demanda. Esta evolución en la manera de percibirla es significativa: hoy se considera más un signo de prestigio debido a su rareza que, por ejemplo, un símbolo de fertilidad. Más rara que el diamante, que también es una piedra preciosa pero comparativamente más fácil de encontrar, la esmeralda continúa fascinando a un público conocedor.

En la actualidad, las esmeraldas siguen estando entre las gemas más buscadas en su estado natural. Colombia continúa siendo el principal productor mundial, aunque también se extraen esmeraldas en otras regiones, entre ellas Brasil, Zambia y Zimbabue. Lamentablemente, la minería de esmeraldas, especialmente en Colombia, plantea numerosos problemas sociales. Puedes conocer más en nuestro artículo “Colombia: la esmeralda en el corazón de la violencia”.

Hoy también es posible obtener esmeraldas en entornos controlados, evitando así los problemas asociados a la extracción minera. Estas nuevas gemas de laboratorio tienen las mismas características que las naturales sin las implicaciones sociales y medioambientales perjudiciales de las piedras extraídas. Las joyas AGUAdeORO realizadas con esmeraldas que no proceden de minas evitan problemas relacionados con la extracción, como la corrupción, las guerras y la desilusión de comunidades mineras vulnerables.

Las historias que rodean estas piedras son en su mayoría magníficas, pero ¿significa eso que debamos fomentar una minería que acarrea tantas desgracias? Socialmente es un verdadero desastre, con una economía paralela que beneficia a cárteles malintencionados y a intermediarios. Los mineros, por su parte, suelen recibir muy poco por su duro trabajo y continúan, día tras día, esperando encontrar la piedra que cambie sus vidas.

AGUAdeORO es una casa de joyería fundada en 2009 y presente en Ginebra y Zúrich, que ofrece a sus clientes la oportunidad de adquirir joyas éticas fabricadas en Suiza. Nos comprometemos a ofrecer joyas que combinen desarrollo sostenible y elegancia.