18 ou 14 carats : pourquoi votre bague de fiançailles n’est jamais en or 24 carats ?

Brillant, rare et résistant, l’or est depuis toujours un symbole universel de beauté, de puissance et de transmission. Ce métal précieux est au cœur de la joaillerie, qu’il s’agisse de bijoux du quotidien, d’alliances ou de bagues de fiançailles. Pourtant, derrière cet éclat intemporel se cachent de nombreuses différences selon les cultures : tous les ors ne se valent pas, et leur composition, mesurée en carats, varie fortement d’un pays à l’autre. Ces caratages reflètent des traditions locales, mais aussi des choix d’alliages influençant la couleur, la solidité et la symbolique du bijou. Fidèle à ses valeurs, AGUAdeORO ne travaille que de l’or Fairtrade : une matière précieuse issue d’un approvisionnement éthique, respectueux des communautés minières et de l’environnement.

Le carat : mesure universelle 

Le terme "carat" (à ne pas confondre avec le carat des pierres précieuses) désigne la proportion d’or pur contenue dans un alliage. L’unité de mesure repose sur une division en 24 parts. Ainsi :

• 24 carats : or pur à 99,9 %
• 22 carats : 91,6 % d’or
• 18 carats : 75 % d’or
• 14 carats : 58,5 % d’or
• 9 ou 10 carats : entre 37,5 % et 41,7 % d’or

Alliages : pourquoi ajouter d'autres métaux ?

Plus l’or est pur, plus il est souple. Si l’or 24 carats éblouit par sa teinte jaune-orangée profonde et sa rareté, sa grande malléabilité le rend inadapté à un usage quotidien. C’est pourquoi la haute joaillerie lui préfère l’or 18 carats : un équilibre subtil entre noblesse du métal et résistance, obtenu grâce à un alliage de 75 % d’or pur et de métaux tels que l’argent, le cuivre, le zinc ou le palladium. Ces alliages influencent non seulement la solidité du bijou, mais également sa couleur : jaune solaire, blanc lumineux ou rouge cuivré. Chaque caratage répond à des traditions, des sensibilités et des usages culturels spécifiques, offrant aux créateurs une palette de nuances et de textures pour composer des pièces uniques.

Pourquoi la pureté de l’or est-elle mesurée en 24 carats ?

L’unité utilisée pour définir la pureté de l’or, le carat, puiserait ses origines dans des traditions millénaires. Mais pourquoi mesure-t-on la pureté de l’or sur une échelle de 24 carats ?

Le choix du chiffre 24, base du carat or, remonte à l’Antiquité. Dans les civilisations mésopotamiennes, indiennes ou encore égyptiennes, les échanges commerciaux suivaient des systèmes numériques non décimaux, souvent duodécimaux (base 12) ou sexagésimaux (base 60). Le nombre 24, multiple de 12, s’est imposé pour sa capacité à être divisé de manière fluide par 2, 3, 4, 6, 8 ou 12. Cela permettait aux orfèvres et marchands de fractionner précisément les alliages d’or, bien avant l’invention de la calculatrice.

Ainsi, lorsqu’une bague de fiançailles est en or 18 carats, cela signifie qu’elle contient 75 % d’or pur (18/24), le reste étant un alliage de métaux comme le cuivre, le zinc ou l’argent. Ce type d’alliage or permet de renforcer la résistance du bijou tout en modifiant subtilement sa couleur, or jaune, or rose ou or blanc. L’or pur, ou or 24 carats, bien qu’exceptionnel par sa teinte jaune-orangée, est trop malléable pour un usage quotidien.

Le système basé sur les 24 carats a aussi perduré grâce à son lien avec les anciens systèmes de poids, comme l’once troy (utilisée pour les métaux précieux), divisée en 480 grains, une autre mesure facilement fractionnable.

Aujourd’hui encore, cette tradition subsiste dans la joaillerie contemporaine. Chez AGUAdeORO, chaque bijou, qu’il s’agisse d’une alliance ou d’une bague de fiançailles,  est conçu en or 18 carats certifié Fairtrade, un or éthique extrait dans le respect de l’homme et de la nature. Le caratage devient alors bien plus qu’un indice de pureté : il est le reflet d’un savoir-faire ancestral, allié à un engagement responsable et durable.

L’or autour du monde

Les préférences en matière de carat varient selon les régions du globe, influencées par l’histoire, les traditions et les usages quotidiens.

L’or 18 carats : un équilibre parfait pour la haute joaillerie européenne

Référence incontournable dans la joaillerie de luxe, l’or 18 carats est composé de 75 % d’or pur, allié à d'autres métaux précieux pour renforcer sa solidité. Ce caratage est largement utilisé en Europe pour la création de bijoux haut de gamme, notamment les bagues de fiançailles, les alliances et les bijoux d’exception. Son éclat équilibré, sa robustesse et sa belle tenue dans le temps en font un alliage prisé par les maisons de joaillerie qui allient esthétique et durabilité.

Or 22 et 24 carats : le prestige des traditions orientales et cérémonielles

Dans les cultures asiatiques et moyen-orientales, l’or 22 ou 24 carats, d’une pureté exceptionnelle, est privilégié pour sa teinte jaune profonde et sa symbolique sacrée. Cet or quasi pur est souvent réservé aux parures de mariage, aux colliers cérémoniels et aux bracelets patrimoniaux. En Inde, en Chine ou dans les pays du Golfe, offrir de l’or 24 carats à l’occasion d’un mariage ou d’une naissance est un geste hautement symbolique, garant de prospérité et d’ancrage culturel. Si ce type d’or est plus malléable, il reste l’un des plus recherchés pour les bijoux de mariage aux valeurs traditionnelles et patrimoniales.

Or 14 et 10 carats : des bijoux du quotidien, durables et accessibles

Moins nobles mais très répandus dans les pays anglo-saxons comme les États-Unis ou le Canada, l’or 14 carats (58,5 % d’or pur) et l’or 10 carats (41,7 %) séduisent par leur solidité et leur prix plus accessible. Ces alliages sont souvent choisis pour des bijoux portés au quotidien : bagues, colliers ou boucles d’oreilles. Leur résistance à l’usure en fait des alliés pratiques pour un style de vie actif. Même s’ils sont moins présents dans la haute joaillerie, ces caratages offrent une alternative intéressante pour ceux qui recherchent des bijoux durables sans compromis sur le design.

Jhumkas en or 22 carats, incontournables lors des mariages et grandes célébrations dans certaines cultures indiennes. Un bijou emblématique mêlant tradition et éclat. (Photo de v.govindaraj raj sur Unsplash)

Le poinçon : la signature de l’or

Dans les pays européens, et particulièrement en Suisse, le poinçonnage est une garantie légale et esthétique. Il permet d’authentifier le métal précieux, sa teneur en or et son origine. Deux poinçons sont généralement visibles sur un bijou :

- Le poinçon de titre, indiquant la teneur en or.

- Le poinçon de maître ou de marque, propre à l’atelier ou à la Maison.

Chez AGUAdeORO, chaque création porte fièrement le poinçon 750, gage de sa composition en or 18 carats, ainsi que notre poinçon exclusif AGUAdeORO, preuve d’authenticité, d’éthique et d’artisanat suisse.

Bague Fairy-Tale Blossom en or jaune 18 carats avec ses poiçons AGUAdeORO et Fairtrade. En son centre, un saphir rose de culture de taille brillant-rond et son halo de diamants de culture.

Curiosités sur l’Or

1. Égypte ancienne : les prémices du « gold standard »
   Dès 2600 av. J.-C., les Égyptiens excellaient dans l’art de l’orfèvrerie. Ils nommaient l’or nub, donnant son nom à la Nubie, région aurifère par excellence. Les pharaons étaient inhumés avec des amulettes en or 24 carats, censées leur assurer l’éternité.
   

2. L’Inde, berceau du système des 24 carats
   La division de l’or pur en 24 parts trouve ses origines dans l’Inde ancienne. Des textes sanskrits mentionnaient déjà cette manière d’évaluer la pureté. Ce système ingénieux s’est diffusé vers l’Ouest grâce aux routes commerciales.
   

3. Rome et l’aureus : la pièce d’or impériale
   Sous Jules César, l’Empire romain frappa l’aureus, pièce en or pur de près de 8 grammes. Symbole de pouvoir et de stabilité, elle a durablement marqué l’histoire monétaire européenne.
   

4. Les alchimistes médiévaux et la quête de l’or parfait
   Au Moyen Âge, les alchimistes cherchaient à transformer les métaux ordinaires en or 24 carats grâce à la légendaire Pierre Philosophale. Une quête vaine, mais à l’origine de nombreuses avancées en chimie.
   

5. Des graines pour peser l’or : l’origine botanique du carat
   Dans les marchés antiques, les graines de caroubier (Ceratonia siliqua) étaient réputées pour leur poids constant. Elles servaient de référence pour peser l’or, donnant naissance au terme carat.
   

6. L’or, métal divin des civilisations anciennes
   Chez les Incas, les Aztèques ou les Mésopotamiens, l’or n’était pas qu’un métal précieux : il symbolisait le divin. Surnommé « la sueur du soleil », il incarnait la puissance céleste et la proximité des dieux.
   

7. L’anneau de fiançailles de Napoléon : la force du symbole
   Napoléon offrit à Joséphine une simple bague en or, sans pierre précieuse. Ce bijou sobre vaut aujourd’hui davantage pour sa charge historique que pour son poids en carats.

8. Les ruées vers l’or : quand le monde s’est précipité vers la richesse
   La fièvre de l’or a façonné des nations entières : de la Californie (1848) à l’Australie (1851), l’attrait de ce métal précieux a bouleversé l’économie, les migrations et l’histoire de l’humanité 
   
   

AGUAdeORO est une bijouterie fondée en 2009, présente à Genève et Zürich, elle offre à ses clients l’opportunité d’acquérir des pièces de joaillerie éthiques fabriquées en Suisse. Nous avons à cœur de proposer une joaillerie alliant développement durable et élégance.