Colombia: Lesmeralda en el corazón de la violencia

Debajo del brillo cautivador de la esmeralda colombiana se esconden realidades alarmantes, donde la preciosa belleza de la piedra contrasta con el daño social y ambiental causado por su extracción. Si bien magnifica las más exquisitas creaciones de joyería y se exhibe en las principales ferias de gemología, resulta oportuno mirar más allá de las apariencias y repasar algunos años de historia que han sacudido a Colombia hasta nuestros días.  

La primera producción de esmeraldas se remonta a la época de las civilizaciones precolombinas, entre los siglos XIII y XVI. Lllegada de conquistadores Los españoles vinieron acompañados de la apropiación de numerosos recursos del continente americano, incluidas las minas, inaugurando así una larga tradición exportadora a Europa.

EL Esmeralderos y la guerra verde

Las décadas de 1970 y 1990 en Colombia marcaron el comienzo de una era trágica apodada la “guerra verde”, particularmente en la provincia de Boyacá. En un contexto en el que muchas minas se explotan ilegalmente, están surgiendo conflictos violentos. Este clima de tensión refleja una lucha feroz entre los esmeralda, estos mineros y comerciantes que compiten por los territorios de explotación de esmeraldas, y los grupos armados, mafias y cárteles, que buscan imponer su control sobre estas zonas. Las rivalidades intensificadas por esta búsqueda de poder conducen a masacres, secuestros y ejecuciones sumarias que habrían dejado atrás un trágico saldo de alrededor de 3.500 vidas perdidas entre 1970 y 1989 según el medio colombiano El Tiempo. Pero esta evaluación no capta las historias poco conocidas e invisibles que pueden haber causado las pérdidas no contabilizadas. 

¿Realmente terminó la “guerra verde” en los años 90? La violencia continúa y todavía provoca el desplazamiento masivo de poblaciones. Dejando atrás un trauma imborrable en las regiones afectadas. 

La reacción del Estado

Ante esta persistente realidad, el gobierno colombiano está trabajando para contener la violencia y regular una industria caótica. A pesar de los esfuerzos, la corrupción y la infiltración criminal obstaculizan estas ambiciones. Varias iniciativas tienen como objetivo regular el sector y mejorar las condiciones de vida de las comunidades afectadas. Como la formalización de pequeñas minas o incluso operaciones selectivas contra cárteles y grupos armados que explotan este mercado. También se ha establecido un sistema de certificación de origen, que promueve la trazabilidad de las esmeraldas y lucha contra el blanqueo de dinero. Al mismo tiempo, los programas de desarrollo local y las campañas de sensibilización tienen como objetivo ofrecer alternativas económicas e informar a las poblaciones sobre los peligros vinculados a la explotación ilegal que sigue estando muy presente en la actualidad. 

Hoy: El verde de la esmeralda siempre hace daño

La violencia que rodea a la industria esmeraldera colombiana está resurgiendo con una intensidad alarmante. En agosto de 2024, dos figuras emblemáticas del comercio de piedras preciosas fueron asesinadas a tiros en Bogotá, víctimas de un francotirador y un sicario. Esta escalada de violencia pone de relieve la falta de control de las autoridades sobre la explotación y el comercio de esmeraldas en Colombia. Mientras que las comunidades locales, a menudo atrapadas en la agitación de estas rivalidades, sufren las consecuencias de un miedo omnipresente, donde las familias y las relaciones sociales se ven profundamente afectadas.

A pocos kilómetros, en Muzo, la capital mundial de la esmeralda, cientos de  guaqueros  se apresuran cada día a buscar entre los montones de tierra arrojados por las empresas mineras extranjeras, residuos en los que esperan encontrar esmeraldas. Estos cazadores de esmeraldas, equipados con bolsas y palas, esperan descubrir una esmeralda capaz de transformar sus vidas. Sin embargo, tras horas de búsqueda, la realidad suele resultar cruel: muchos regresan a casa con las manos vacías, atrapados entre el sueño de una riqueza rápida y una existencia marcada por la pobreza.

Minería: la otra cara de la moneda

La explotación minera en los países pobres causa daños sociales considerables, a menudo ocultos tras la ilusión de riqueza. Alrededor del 70% de las esmeraldas extraídas en Colombia provienen de minas ilegales, según informes recientes de ONG (Human Rights Watch, informes de recursos naturales). Los trabajadores, en busca de riqueza rápida, a menudo se encuentran atrapados en condiciones precarias, expuestos a la pobreza y la inseguridad. Además, hay alrededor de 10.000 niños trabajando en minas y canteras extrayendo esmeraldas, oro y carbón (Organización Internacional para las Migraciones). Los conflictos entre grupos criminales agravan este sufrimiento y devastan el tejido social de las comunidades. Así, las piedras extraídas de estas minas no son sólo símbolos de riqueza potencial, sino también fuentes de violencia, explotación y degradación ambiental, lo que hace que su compra y comercio sean moralmente problemáticos. 

Las consecuencias de la minería de esmeraldas en Colombia son alarmantes. La deforestación masiva, el uso de productos químicos tóxicos y desechos comprometen el medio ambiente y la biodiversidad de las regiones en las que están establecidas las minas. Las encuestas indican que los desplazados internos siguen sufriendo las consecuencias indirectas de la minería de esmeraldas, en particular a través de la pérdida de sus tierras o la degradación de su medio ambiente, lo que les empuja a abandonar sus tierras de origen. 

Por lo tanto, si los consumidores continúan comprando esmeraldas de las minas, pueden persistir varias consecuencias graves:

• LExplotación de trabajadores y niños: Un número significativo de niños se encuentran en condiciones de explotación, debido a diversos factores socioeconómicos preocupantes. A menudo, las familias procedentes de entornos desfavorecidos se ven obligadas a enviar a sus hijos a trabajar para complementar unos ingresos insuficientes. Además, las redes criminales y los grupos armados pueden reclutar a estos jóvenes para realizar tareas en las minas, exponiéndolos así a entornos particularmente peligrosos que los privan de sus perspectivas educativas. 

• La continuación de la violencia : Las esmeraldas están en el centro de conflictos violentos entre diferentes actores, incluidos grupos paramilitares y criminales, que luchan por el control de las minas. La demanda continua de esmeraldas de estas zonas de conflicto puede respaldar indirectamente estas actividades ilegales y alimentar la inestabilidad local. 

• Desplazamiento forzado y pérdida de tierras ancestrales de comunidades locales : Las comunidades locales, a menudo rurales, son frecuentemente desalojadas de sus tierras para dar paso a la minería. Esto lleva a la destrucción de su modo de vida tradicional y los hunde en la precariedad. 

• Degradación ambiental : LLa minería no regulada o ilegal contribuye a una grave degradación ambiental, con efectos nocivos para los ecosistemas locales, contaminación de ríos y suelos, así como la destrucción de la biodiversidad. 

Al preferir las joyas adornadas con esmeraldas cultivadas en AGUAdeORO, apoyas una joyería ética que prioriza la sostenibilidad, reduce el impacto ambiental y contribuye a un sector más transparente. Cada piedra creada en el laboratorio preserva las comunidades locales y los ecosistemas frágiles, al tiempo que garantiza una trazabilidad total, libre de conflictos y violencia asociados a las minas tradicionales. 

AGUAdeORO 

Casa de joyería suiza que utiliza materiales responsables desde 2009.

El lujo tiene que ver con el patrimonio. Pero no si eso significa privar a otros de su futuro.    

(Fuentes de imágenes: Imágenes creadas por inteligencia artificial)