Les abeilles en Suisse : ce que nous refusons de voir

On parle souvent des abeilles au printemps.

On les associe aux fleurs, au miel, à l’été.

Mais on parle beaucoup moins de leur disparition.

En Suisse, la situation est plus grave qu’on ne l’imagine. Presque toutes les colonies d’abeilles mellifères, vivant à l’état sauvage, ont disparu. Aujourd’hui, la majorité des abeilles mellifères que nous connaissons ne survivent que parce qu’elles sont maintenues par l’homme.

Chaque année, environ une colonie productive sur cinq est perdue. Et chez les abeilles sauvages solitaires, près de la moitié des espèces sont menacées.

Ces chiffres ne sont pas là pour dramatiser.
Ils sont là pour rappeler une réalité : l’équilibre s’est rompu.

Le rôle invisible des abeilles

Quand une colonie d’abeilles disparaît, ce n’est pas seulement du miel en moins.

La pollinisation qu’elles assurent est considérée comme écologiquement et économiquement plus importante que la production de miel elle-même. Sans elle, les vergers produisent moins, les cultures se raréfient, les plantes sauvages déclinent. Et derrière elles, les insectes, les oiseaux et toute la chaîne alimentaire.

Une colonie d’abeilles n’est pas un simple groupe d’insectes. C’est un véritable superorganisme, en interaction constante avec des dizaines d’autres espèces, des centaines d’acariens, des milliers de micro-organismes.

Les abeilles mellifères sont un très bon indicateur biologique local.

L’abeille est un pilier discret de la biodiversité.
Et quand ce pilier s’affaiblit, tout l’édifice tremble.

Une crise aux causes multiples

Il serait rassurant de désigner un seul responsable.

La réalité est plus complexe.

L’agriculture intensive joue un rôle majeur : pesticides, monocultures, disparition des prairies naturelles, « trous de miellée » où plus aucune ressource florale n’est disponible. Les abeilles ne meurent pas seulement d’empoisonnement. Elles meurent aussi de faim.

La sylviculture moderne a réduit le nombre d’arbres creux, supprimant les cavités naturelles indispensables aux colonies sauvages. L’urbanisation progresse, les sols sont artificialisés, les paysages fragmentés.

Mais un point dérange particulièrement :

L’apiculture elle-même.

Free The Bees parle d’un parallèle avec l’élevage intensif. Densité excessive de colonies, nourrissement au sucre, sélection artificielle, importation de races plus « productives », traitements médicamenteux systématiques : voilà les conséquences de la forte pression exercée sur la production de miel. Car derrière chaque petite cuillère de miel se cache le travail d’une vie entière d’abeille.

Dans la nature, on observe 1 à 5 colonies par km². Dans certaines régions suisses, on en trouve 10 à 20 sur quelques mètres carrés. Cette concentration favorise la transmission de maladies, la concurrence avec les abeilles sauvages et fragilise l’ensemble du système.

Le constat est dur : en cherchant à protéger et rentabiliser l’abeille, nous avons interrompu des millions d’années d’évolution naturelle. Les colonies deviennent dépendantes, moins capables de s’adapter seules.

Un paradoxe inconfortable

Nous avons longtemps pensé que « plus de ruches » signifiait « plus de protection ». Mais une densité trop élevée d’abeilles mellifères peut restreindre la biodiversité et mettre en péril les abeilles sauvages. Ce paradoxe est rarement évoqué.

Le problème n’est pas simplement le nombre d’abeilles. C’est la manière dont nous les intégrons dans nos écosystèmes.

Une autre vision : remettre l’abeille à sa juste place

Face à cette situation préoccupante, certaines voix proposent d’augmenter encore le nombre de ruches. D’autres misent sur davantage de traitements, davantage de contrôle.

Free The Bees choisit une voie différente.

Free The Bees est une association suisse à but non lucratif qui travaille depuis plusieurs années sur une question fondamentale : et si le problème ne venait pas seulement de l’environnement… mais aussi de notre manière de considérer l’abeille ?

Leur constat est clair : l’abeille mellifère est aujourd’hui traitée presque exclusivement comme un animal de rente. Une unité de production. Une colonie à optimiser. Or, les recherches et les observations présentées dans leurs travaux montrent qu’à l’état naturel, l’abeille est un animal sauvage, autonome, capable d’adaptation, à condition qu’on lui en laisse la possibilité.

Pour Free The Bees, la survie à long terme passe par une idée simple, mais ambitieuse :

L’abeille doit pouvoir redevenir sauvage.

Une stratégie en plusieurs dimensions

L’association Free The Bees agit sur plusieurs fronts complémentaires.

D’abord, sur le plan écologique :

– Favoriser le retour de cavités naturelles (arbres creux, nichoirs passifs)
– Améliorer la diversité florale
– Restaurer des habitats propices à une vie autonome

Ensuite, sur le plan scientifique et juridique :

Free The Bees milite pour que l’abeille mellifère soit reconnue à la fois comme animal de rente et comme animal sauvage, une distinction confirmée depuis 2015 au niveau fédéral. Cette reconnaissance est essentielle pour permettre la protection de colonies vivant sans intervention humaine.

Enfin, sur le plan apicole :

L’objectif n’est pas d’opposer les apiculteurs à la nature, mais de transformer progressivement les pratiques. Réduire la densité excessive, limiter les interventions systématiques, accepter une part de sélection naturelle, redonner une place à l’essaimage, autant de leviers pour restaurer l’adaptabilité des colonies.

L’enjeu est de taille car dans un contexte de réchauffement climatique et de transformations rapides des écosystèmes, seules des populations capables d’évoluer et de s’adapter pourront survivre durablement.

Une abeille maintenue artificiellement en vie n’est pas une solution à long terme.
Une abeille capable de s’adapter, oui.

Un projet local, un impact réel

Aujourd’hui, aucun projet Free The Bees n’est encore implanté à Genève.

Alors nous avons choisi d’agir ici.

Avec Little Bee, nous avons célébré l’abeille comme un symbole de délicatesse, d’équilibre et de force collective. Une collection pensée comme un hommage au vivant, à ces petites architectes invisibles dont dépend notre écosystème.

Mais un symbole, aussi fort soit-il, ne suffit pas.

Dans la continuité de Little Bee, nous avons voulu transformer cette intention en engagement. Soutenir, aux côtés de Free The Bees, la création d’un projet local à Genève, afin de favoriser le retour de colonies plus autonomes et participer concrètement à la restauration de la biodiversité dans notre région.

Ainsi, chaque pièce de la collection dépasse le cadre esthétique.
Elle devient un geste engagé.
Une contribution réelle à un changement local.